两日后，顾赫炎和慕之明辞别军营里的众人，一人一马夜以继日地往东边赶去，期间路遇一家驿站，在那休息了一晚，翌日清晨再出发，又行至傍晚，越过戈壁滩后一片绿洲忽而出现在两人面前。
站在高处往下望，能见一片巨大的月牙形清澈湖泊，一座小城隐在胡杨绿林中，此处草木茂盛、生机勃勃，是这漫天黄沙大漠里遗世明珠。
慕之明和顾赫炎勒马停驻，遥遥远望，慕之明道：“应该就是这了。”
“嗯。”顾赫炎点点头。
慕之明道：“此处比我想象中的要大一些。”
顾赫炎道：“不似村庄，似城镇。”
慕之明颔首：“正是呢，走吧，去瞧瞧。”
两人御马至湖泊旁，偶遇一名女子在湖泊旁打水，她的服饰独特，与大晋华服锦衣相似，但保暖所用的皮裘和扎起的辫子却有些像勾吉国的服饰，慕之明和顾赫炎对视一眼，默契齐齐翻身下马，牵着缰绳朝那名女子走去。
女子将打来的水灌进五六个大皮囊里，叉腰轻呼一口气，擦擦汗后用麻绳将水囊悉数捆绑好准备挑回家去，正此时她耳边传来咴咴马声，女子困惑抬头看去，见两名气度不凡的公子朝自己走来。
一名身着素白厚锦缎衣裳，披着鹤舞云纹大氅的公子脚步快些，几步立于她眼前，礼貌行礼：“姑娘，请问前方村落里可有客栈之类的落脚处？”
女子像是见惯了远行客，并不怕生，和善笑着问道：“不知两位公子因何而来？”
慕之明答道：“为采药而来，听闻边疆附近生长着一种名为‘锁生魂’的草药，挚友父亲病重，需要这种草药治病。”
“原来如此。”女子点点头，“自从两国开始打仗后，此处好久没有采药人来了，城镇上是有一座小小的客栈，不过已经闲置数月，我领两位公子去吧。”
“多谢多谢。”慕之明拱手道谢，“姑娘将水囊放我们马背上吧，我们以表谢意。”
女子没有拒绝：“那就劳烦二位公子了。”
慕之明说着不劳烦，上前想替姑娘拎起水囊，顾赫炎一言不发地越过他，轻轻松松将那些水囊拎起放在自己的马背上。
三人沿着月牙形湖泊往小镇的方向走去，远远眺望，能见胡杨林内黄土搭建的屋楼上炊烟渺渺，安静平和，慕之明感慨道：“此地距离勾吉如此近，前不久大晋与勾吉刚决裂打仗，这处竟还能这般清净？”
女子道：“正因距离勾吉近才能清净呢！流寇土匪畏惧勾吉国，担心碰见异族士兵，所以从不敢来此处骚扰。”
“那勾吉族的人就没有来掠夺过吗？”慕之明疑惑。
“他们不会来的，我们有那块石头。”女子笑着回道。
慕之明和顾赫炎对视一眼，愈发不解：“石头？”
“对。”女子点点头，“那块石头。”
说着三人已行至城镇前，女子往一处指去：“就是那块石头。”
慕之明和顾赫炎齐齐往那处看去，只见低矮黄土城门前立着一块约莫一人高两人宽的大石头，那石头上刻着许多字，不过石头似乎立在此处多年，那些字受黄沙狂风侵蚀，已模糊不清。
“只要有这块石头在，勾吉人就不会来此处掠夺。”女子笃定地说。
“可是……一块石头怎么能抵挡异族掠夺呢？”慕之明不解。
“这我就不清楚了。”女子摇摇头，“听闻村里的一位百岁老婆婆知道，但有人问起，她只重复着世事境迁，此时非彼时之类的话，然后开始唉声叹气，似乎想到什么伤心事。”
慕之明边听着女子的话边看向那块大石头，见其无半点奇特之处，心里实在困惑，但一时间毫无头绪，只得跟着女子先进入城镇。
三人先将水囊送至女子家，随后女子领着两人去了客栈处。
说是客栈，其实是一座两层高的简朴黄土窑房，老板数月无客，关门许久，如今竟还得好好打扫一番才能住客。
慕之明和顾赫炎傍晚才到此地，等老板收拾完后已是夜深人静的光景，慕之明坐在木桌旁困得单手撑头直打呵欠，老板快步从二楼下来，友善热情地说：“两位客官，房间收拾好了，两位久等了，快去歇着吧。”
“有劳了，请问房间在何处？”慕之明站起身。
老板答道：“上楼左拐第一间就是。”
顾赫炎轻轻蹙眉：“一间？”
老板点点头：“客官别担心，我们那间屋子很大的，而且是两张床。”
顾赫炎沉默下来。
慕之明见他神色不对劲，以为他不愿和自己住一间：“贺兄，若你厌恶与人同住，那你先去休息，我再等等，让老板再收拾一间房出来。”
顾赫炎抬眸看了慕之明一眼，站起身：“不……没事……”
匆匆忙忙赶了两天路，慕之明和顾赫炎都乏累了，再未多说话，到房间后各自合衣就寝，翌日清晨慕之明醒来时发现顾赫炎不在屋内，他面露疑惑地起身