新帝登基大典那日，慕之明死在了流放苦寒之地宁古塔的路上。
千山禽绝，雪寒彻骨，覆天地昭昭，蔽日月煌煌。
晋武帝傅诣，举国同庆后摆驾回寝宫，召见当朝权臣宁国公之嫡女侍寝。
金玉龙榻，酒樽清歌，美人在怀，傅诣搂着她，细瞧着明眸善睐，忽然想起一个人。
这个人，数月前在宣德殿外长跪不起，苦苦哀求他，磕得满额是血。
他姓慕，名离朱，字之明。
素日私下里最喜欢唤自己：诣哥哥。
傅诣念及他时，远在千里外的慕之明正跪在雪地里，收殓母亲龚氏的骸尸，他十指冻得通红乃至僵硬无法弯曲，手腕被锈迹斑斑的铁链桎梏磨得血肉模糊，隐约可见森森白骨，消瘦如柴捧不起一抔冻土。
慕之明记得，惧怕寒冷的母亲龚氏，生前最喜着绸缎金线素锦衣，赏满园春色，撷花祝东风。
而如今，她身穿破旧粗麻布衣，死在流放的路上，用残破肮脏草席裹尸，与自己天人永相隔。
风虐雪饕，孤冢荒坟前，慕之明抬起头，清绝无双的容貌，此刻面如枯槁，机敏聪慧的性情，如今心如死灰。
身旁押送的官役不耐烦了，连声催促慕之明：“死都死了，埋完就罢了，这外头冻得人直哆嗦，赶紧回落脚的破庙吧，好歹挡点风。”
慕之明回身，俯首拜向面前的两名官役：“二位官爷若是冷了，先去古庙歇息等候罢，我想与家母再说几句话，这一别，不知今生还能否祭拜，应当竭尽孝心。”
瞧瞧他，曾经风光无限，名誉满京城的燕国公世子，如今只有卑躬屈膝求人的份。
其中一名官役怒了，取悬挂腰间的剑，以剑鞘击慕之明的肩膀，将其掀翻：“说什么呢，你若跑了怎么办？我告诉你，别想耍花样。”
慕之明狼狈扑地，栽进冷雪里，他实在太虚弱，咳嗽喘息半天才颤着身爬起，面对小小官役，跪拜在地：“官爷，我身着沉重枷锁，行不了十步，能跑往何处？手臂烙着朝廷钦犯的印，又有谁人会收留我？更不要说这北疆之地，荒无人烟，大地白茫，我逃跑的下场，只能是被冻死饿死。”
那名官役不耐烦：“啧，你有完没完……”
“罢了。”另外一名官役面露不忍，开口道，“父母辞世，本就是大事，多说几句话，也是该的，而且他说的没错，这漫天大雪，能逃何处？我们就去庙里等吧，如果过一会他没回来，就前来探查，料想逃不了的。”
“哼。”发难的官役冷笑一声，骂了句‘真麻烦，什么狗屁苦差事’，而后愤愤离开。
好心的官役用怜悯的目光看了慕之明一眼，转身要走，听见他朝自己磕了个头，声音弱得几乎不可闻：“多谢官爷。”
那官役摆摆手，迎着风雪离去。
不多时，天地间，只剩简陋孤坟和慕之明。
得片刻喘息，慕之明长吐浊气，他双目空洞，怔怔地眺望夜幕苍穹，随后动作极缓地低下头，朝被枷锁束缚的冻僵双手呼出热气，如此片刻，双手仍然毫无知觉，慕之明思索过后，将寒如冰的手指含入温热嘴里。
不多时，手指有了知觉，传来冻伤刺疼的酥麻感，手指总算能动，慕之明抬手从耳后鬓发间取下藏匿在那的细长铁丝，探入枷锁锁孔，几下扭动。
他虽然是世家公子，但年幼时喜机关之术，所以这随处可见的枷锁，倒也难不住他。
少顷，束缚的枷锁铁链铮铮落地，慕之明身子轻松不少。
可就是这么一会，寒雪沾湿他单薄破旧的衣裳，冷风凌冽，慕之明被冻得瑟瑟发抖。
他拂去肩上雪，对着龚氏孤坟伏地跪拜，重重地磕了三个响头，随后起身踉跄行了十步，背对着坟冢，从厚厚的靴子底里，不紧不慢地取出一片薄如蝉翼的无柄刀片。
慕之明左手持刀片，抵住早已血肉模糊的右手手腕，恍惚间，耳边响起傅诣对他说的最后一句话。
“一年半载，我定来接你。”
慕之明左手使劲，狠狠往右手手腕割去，可惜他体弱气虚，拼了浑身力气，也只是浅浅一道血痕。
于是，慕之明持刀片，再割，不见血，再割，见了血，仍割。
触目的殷红鲜血点点落在白雪皑皑的大地上，悄然无声，半晌，慕之明栽倒在地，一声闷响。
他蜷缩于寒风暴雪中，觉得困倦疲惫不已，缓缓闭眼，这一世，再没醒过来。
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浑浑噩噩之时，慕之明发觉自己站在一座拱形石桥前，天昏地暗，桥下河水似血，蛇虫密布，腥秽可怖。
“公子。”忽有人唤慕之明。
慕之明循声抬头望去，见一面目慈祥和善的老妪在朝自己招手，慕之明几步走到她面前，俯首拜见后正要询问这是何地，听那老妇人说，“公子，有人在桥上等你呢，去同他见一面吧。”
“等我？”慕之明困惑不已。
“正是，快去吧。”老妇人笑容